超級食物：山苦瓜

山苦瓜被稱作超級食物，能被稱作超級，大家一定想知道這山苦瓜究竟有什麼過人之處？根據研究報導，山苦瓜具有「減重、減脂、降血糖三重功用」，其神秘之處是什麼呢？就讓我們一起來一窺究竟！

一般而言，市面上您可以看到各種不同品種的苦瓜，有青肉苦瓜、白肉苦瓜與山苦瓜，外觀上雖有所不同，但都具清脆回甘、帶有苦味的特殊風味。

山苦瓜比苦瓜更有甘味
那山苦瓜跟苦瓜有什麼差距呢？
山苦瓜實屬蔓性攀緣草本植物，蔓具有捲鬚和毛茸，可攀緣，全株具有特異的氣味，以人的嗅覺來聞帶有臭味，瓜形比一般栽培種苦瓜小，果長3 – 15公分，果寬2 – 4公分，果實顏色由綠至深綠。

山苦瓜亦含「苦瓜素(Momordicine)」，和苦瓜一樣帶有苦味，但相較於一般苦瓜更加苦中帶甘，經烹煮後則成苦甘味，其嫩果可供涼拌、炒、煮或醃漬等烹調，嫩葉、嫩梢及花果亦可煮湯，全株晒乾後並可供煮茶飲用或加入其他中藥製成即溶式之粉劑茶包，或是經切片以高溫烘焙處理，沖泡成苦瓜茶飲用。

山苦瓜適宜種植的環境是？
山苦瓜種子之發芽適溫為30~35℃，幼苗之生長適溫為20~25℃，開花結果期則以25~30℃且日照充足之結果率較高，果實之發育亦較為迅速，在溫度稍低及短日照之情況下，第一朵花大都會提早著生，所以結果實位置會較低。

山苦瓜為短日性之植物，但對光照時數長短之要求並無特殊時數，植株好光且不耐陰，若苗期之光照不足時會降低對低溫之抵抗力；忌連續耕種，茲因根群甚旺，對水分及養分之吸收力亦強，因此宜選擇灌溉及排水均佳、富含有機質、pH值為5.5~6.5之壤土。

山苦瓜怎麼挑選？
選購時注意果體是否端正，顏色為深綠、翠綠，色光澤明亮，瘤狀突出明顯，不受蜂咬，果瘤不裂為佳，若果心外露、軟化現象屬過度熟成，而有水分壓傷和腐爛生蟲更是不要購買。

山苦瓜怎麼清洗呢？
山苦瓜果實表皮呈瘤粒狀，買回後當天要吃時先用清水泡15分鐘左右，讓農藥水解，然後以軟毛牙刷柔刷順瘤紋刷洗，若有裂痕或過熟而呈紅黃色，則不能泡水，可在水龍頭下沖洗乾淨備用。

新鮮山苦瓜通常在常溫中1-2日，或是包好防凍傷在冰箱存放3-5日；而過熟者則需在1- 2天內食用畢方不易冽口、腐爛。
若為有機山苦瓜，理論上則於栽種過程未使用農藥，使用軟毛牙刷順著瘤紋刷洗後，以清水沖洗即可。

山苦瓜調節血糖、血脂的原理
山苦瓜具有降火、抗發炎的功能，後來更發現山苦瓜萃取物，可以活化PPAR (Peroxisome Proliferator Activated Receptors，過氧化體增殖劑活化受體)，這個受體在人體的新陳代謝中扮演至關重要的角色，當PPAR被壓抑時，容易使脂肪組織、肝臟組織的代謝發生障礙，便易引發血糖過高而後變糖尿病，也可能引發心血管疾病及癌症，而苦瓜的品種中以山苦瓜及綠苦瓜成效最好。

根據動物實驗，以大、小鼠之體內進行研究，發現山苦瓜中的「乙酸乙酯萃物」可「活化PPAR-α與 -γ」之成分，可改善高脂飲食誘導之體重增加、調節血糖及血脂等功效。

山苦瓜可降低血糖
細胞實驗證實，由白蓮苦瓜或花蓮2號山苦瓜分離出的「三萜類化合物」，也就是俗稱的皂苷，可解開發炎性細胞激素對細胞所造成的胰島素抗性，「使細胞恢復對胰島素的敏感性」，顧名思義即是讓細胞能夠與胰島素作用，使細胞恢復吸收葡萄糖的能力，進而降低血糖。

此作用類似臨床上使用的胰島素增敏劑，因此對於改善第二型糖尿病或胰島素抗性有很大的潛力。

山苦瓜中，以花蓮四號極具保健價值

近年來，花蓮區農業改良場育成之5個山苦瓜品種，其中「花蓮1號」及「花蓮2號」之品種權已獲技轉推廣種植，而小型苦瓜的「花蓮4號」為最近完成技術移轉，也較特殊的品種，該苦瓜品種為雜交一代綠皮兼具野生苦瓜特性之小型山苦瓜。

山苦瓜的栽種時間從3月至9月，新品種山苦瓜具果皮深綠色，植株生長勢強、結果實力強、果形美及截切值適中等諸多特性。聰明的您可以於盛產時間挑選購買，如同以上與您分享的洗淨方法、挑選方法，可以讓您更加體驗到山苦瓜的多多好處！

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